我的教養方式和虎媽最大的不同在於，我真的讓女兒自己選擇，完全沒有強迫她們。上週，我參加了小女兒的中提琴演奏會，那真是她選擇很困難的一項興趣。最近她發現自己很喜歡烘烤蛋糕、餅乾，又不想放棄中提琴。她已經學會如何堅持做困難的事，現在她要把這個恆毅力的練習，擴展到第二件困難的任務。若有一天她真的選擇去當一個烘焙師、廚師，我完全支持。

老大十五歲，大部分時間都花在運動上。她曾經選擇鋼琴，但現在決定放棄，專心從事跑步等運動，我也覺得很開心。興趣可以放棄，前提是，你已經花了一段時間嘗試，而非因為今天被老師罵、或者隔天要考試所以放棄。

我寫完書之後覺得，好玩（fun）也很重要，如果孩子一點也不享受他努力在做的事，有什麼意義呢？所以應該鼓勵孩子做好玩的難事（hard fun things），實行「好玩的難事法則」。

恆毅力就像任何技能一樣，是需要練習的，練習對困難事物堅持

「如果你是家長，想要培養孩子的恆毅力，又不想抹煞孩子自己選擇的能力，我建議你試試困難任務規定。」

我和很多家長一樣，直覺認為學芭蕾、鋼琴、美式足球或任何有系統的課外活動可以培養恆毅力。這些活動有兩個重要特質，是其他情境難以複製的。第一，有個成年人負責掌控全局（理想狀況是支持又嚴厲的成年人），而且不是家長。第二，這些活動的宗旨就是為了培養興趣、練習、目的和希望。芭蕾舞蹈教室、演奏廳、體育館、籃球場、美式足球場等等，都是恆毅力的訓練場。

身為家長兼社會學家，我會建議你在孩子年紀夠大時，由你去找出他們可能感興趣的課外活動，幫他們報名。事實上，要是我可以揮動魔杖施展魔法，我會讓全世界的孩子參與至少一種他們自己選擇的課外活動。至於高中生，我會要求他們至少投入一項活動一年以上。

我認為小孩每一天的每一刻都應該按表操課嗎？我完全不是這個意思！但是我確實認為，小孩每週花點時間投入他們感興趣的困難事物，可以幫助他們成長。

環境與性格會互相呼應

我一直主張，課外活動是讓年輕人練習的方式，可以為長期目標培養熱情和毅力。但是，對課外活動堅持到底也有可能只有恆毅力高的人才做得到。這兩種詮釋方法並不是互斥的，很有可能這兩個因素（培養與選擇）同時都有影響。

我自己的猜測是，在成長的過程中對投入的事物堅持到底，同時需要恆毅力，也是在培養恆毅力。

我們家有一個「困難任務規定」（Hard Thing Rule），分成三部分。第一部分是每個人，包括爸爸媽媽，都必須做一件困難的任務。所謂「困難任務」是指需要每天刻意練習的事情。我已經告訴孩子，心理研究是我的困難任務，但我也練瑜珈。她們的父親在房地產開發方面做得愈來愈好，跑步也在進步。大女兒 Amanda 選擇學鋼琴，她學過芭蕾舞幾年，但後來放棄了，小女兒 Lucy 也是。

這也帶出了困難任務規定的第二部分：你可以放棄，但是要等一季結束、學期結束，或是達到某個「自然的」截止點，才能放棄。你開始投入任何事情，至少要完成某個段落才能停止。換句話說，你不能因為某天老師罵你，比賽輸了，或著因為隔天早上要表演、不能去朋友家過夜而放棄。

最後，困難任務規定的第三部分是，你有權自己挑選那件困難的事。沒有人為你挑選，如果你對那件困難任務毫無興趣，努力就沒什麼意義了。就連嘗試芭蕾舞，也是我們和女兒討論很多其他可能的選擇以後才決定的。

事實上，Lucy 換了大約六種困難的事，她一開始對每一項都充滿熱情，但後來發現她不想繼續學芭蕾、體操、田徑、工藝或鋼琴。最後，她選定中提琴，目前已經學了三年，而且愈來愈有興趣。去年她加入學校及市區的交響樂團，最近我問她想不想把這件困難任務換成其他活動，她看我的表情好像我瘋了。

明年 Amanda 就要上高中，後年換她的妹妹上高中，那時困難任務規定又會改變，將會加入第四項要求：她們都必須至少投入一項活動至少兩年，可以是新的事物，或是她們已經投入的鋼琴和中提琴。

這項規定很專制嗎？我不覺得如果 Lucy 和 Amanda 最近對這方面的評論不是為了刻意迎合我，她們應該也不覺得這項要求很無理。她們也希望隨著年齡的增長，變得更有恆毅力。她們知道恆毅力就像任何技能一樣，是需要練習的。她們也了解自己很幸運，能有機會做這些練習。

Ｑ：培養恆毅力的第二步驟是要「刻意練習」(deliberate practice)，練習一萬個小時後就精熟了。刻意練習和一般亞洲教育中強調的反覆練習(drill)，有何不同？

Ａ：主要差別在於，刻意練習經過周全、精心的設計，是特別針對要達成的目標而做的練習。但是很多亞洲學生在做的反覆練習是無意義的（mindless），只是死背，我認為這樣無謂的練習，非常浪費學生的能量和精力，好像反覆練習12小時、15小時，就學會，可以考高分了。但關鍵是，真正好的練習品質很高，每天只需花幾小時練習，在做非常準確的、對的事。絕非告訴他，「再用功一點就好！」